사회보장은 social security로 security의 어원은 “불안을 없앤다”라는 의미이다.
social security란 “예측할 수 없는 사유로 인하여 개인의 생활이 위기에 처하는 불안을 사회적으로 제거하기 위한 제도”라고 할수 있다. 살아가면서 개인이 일상에서 발생할 수 있는 위험을 보장해주는 안전망이 되는 것이다.

우리나라 헌법 제 34조 제1항에 “모든 국민은 인간다운 생활을 할 권리를 가진다”고 규정하고 있으며 제2항 “국가는 사회보장,사회복지의 증진에 노력할 의무를 진다”라고 규정되어 있으며 제5항 “신체장애자 및 질병.노령 기타의 사유로 생활능력이 없는 국민은 법률이 정하는 바에 의하여 국가의 보호를 받는다”고 규정하여 우리나라가 복지사회를 지향함을 알수 있다. 1963년 11월 사회보장에 관한 법률, 1980년 8차 개헌된 제5공화국 헌법에 제34조 2항의 문구가 명시되었으며 95년 “사회보장기본법”을 제정하면서 63년에 제정된 사회보장에 관한 법률은 폐지되었다.


1. 사회보험제도(social insurance)
사회보험은 질병, 상해, 노령, 실업, 사망 등 사회적 위험으로부터 국민의 건강과 일정수준의 소득을 보장하고자 법률의 규정으로 가입을 강제하고 보험료 부담을 의무화하여 보험급여를 실시하는 제도이다. 사회보장기본법 제3조제2호에 사회보험이란 국민에게 발생하는 사회적 위험을 보험의 방식으로 대처함으로써 국민의 건강과 소득을 보장하는 제도를 말한다“라고 규정되어 있다.

1차적 목적은 생활에 위협을 가하는 사회적 위험에 대하여 기본적인 경제보장 및 의료보장을 하는 것이지만, 보험의 운영과정에서 다양한 연관효과가 나타나게 된다. 위험을 분산하는 과정에서 보험사고를 당한 사람과 그렇지 않은 사람 사이에 또는 고소득자와 저소득자간에 일정한 소득 재분배효과가 나타나고 국가 재정이 안정되며 국민의 주인의식과 사회연대의식을 높일 수 있다.

대표적인 제도적 장치로는 질병의 치료 및 예방, 요양 등을 위한 건강보험과 노인 장기요양보험, 노후생활안정을 위한 연금보험, 실업 및 산업재해 등 근로관계 보호를 위한 고용보험, 산업재해보험이 있다. 이에 속하는 법체계는 국민건강보험법, 노인장기요양보험법, 국민연금법, 공무원연금법,사립학교 교직원연금법, 군인연금법, 산업재해보상보험법,고용보험법이 있다.


2. 공적부조
생활능력이 없는 국민에게 국가의 책임 하에 직접 금품을 제공하거나 무료혜택을 주는 제도로서 국민의 최저생활을 보장하는 최후의 안전망 기능의 제도이다. 1995년 제정된 사회보장기본법에서 공적부조에서 공공부조로 용어를 변경 공공부조제도는 생계급여,주거급여, 교육급여, 의료급여가 있으며 국민기초생활보장법과 주거급여법, 의료급여법의 법체계에 속한다.


3. 사회서비스
기존 사회보장체계에서 사회사업으로 불리던 것을 사회복지서비스 또는 사회서비스로 변경 국가 및 지방자치단체 또는 민간에서 각 사업법에 근거하여 사회서비스를 제공하고 있다. 사회보장기본법 제3조4호국가.지방자치단체 및 민간부문의 도움이 필요한 모든 국민에게 복지, 보건의료, 교육, 고용, 주거, 문화, 환경등의 분야에서 인간다운 생활을 보장하고 상담, 재활, 돌봄, 정보의 제공, 관련 시설의 이용, 역량개발, 사회참여 지원 등을 통하여 국민의 삶의 질이 향상되도록 지원하는 제도를 말한다.

사회복지사업법, 사회서비스 이용 및 이용권 권리에 관한 법률 노인복지법, 영유아보육법, 아동복지법, 장애아동복지지원법, 장애인복지법, 건강가정기본법, 한부모가정지원법 등이 있다.

다양한 사회보장제도로 인해 복지사각 지대에 있던 많은 사람들이 혜택을 볼 수 있다는 장점은 있으나 부익부, 빈익빈의 계층의 불화는 더욱 더 심해지고 있으며 이로 인해 개인의 자립이 아닌 사회보장제도의 의존도는 더욱 높아지고 있다. 또한 각종 여러 가지 법과 법률의 중복으로 인한 사회보장 제도의 과잉 수급자 또는 수급에서 배제가 되는 격차로 인한 사회불만의 목소리가 높아지고 있는 듯 하다.