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대형사고가 연이어 발생하고 있다. 더 슬픈 사실은 ‘세월호’ 사건이 비극의 끝이 아니라는 얘기다. 아직도 대한민국은 사고공화국이다. 앞으로도 대형사고가 터질 곳은 도처에 널려 있고 진행형이다. 그중에서도 지하공간이 위험하다는 지적이 늘 제기되고 있다. 아니나 다를까, 세월호 구조 와중에 서울 지하철 2호선 추돌사고가 발생했고, 고양종합터미널 지하에서는 화재사고까지 발생했다. 또한 한 남성이 전동차 객차 내에 불을 지르는 사건이 발생해 대구 지하철 화재 참사의 악몽이 재연될 뻔했다. 그러나 지하 중에서도 가장 위험한 공간은 전국의 도로터널이다.

우리나라는 토목기술의 발달로 터널이 늘어나고, 터널 내 차량통행도 많아지고 있다. 터널 내의 화재나 폭발사고는 자칫 대형 인명피해를 야기할 수 있고 실제로 국내외 터널 내에서 사고가 빈번히 발생하고 있다. 터널화재의 대부분은 단순한 교통사고로부터 비롯된다. 차량 단독의 교통사고나 차량 간의 충돌 내지는 추돌의 교통사고가 터널화재로 이어진다. 터널에서 화재가 시작되면 연기와 정전 때문에 출입구를 찾지 못해 인명피해가 발생하기 쉽다.

폭발성이 강한 가스차량이 터널 내 정중앙에서 화재가 나고 폭발한다면, 그 사고 피해는 보통 차량보다 훨씬 더 심각한 수준이 될 개연성이 높다. 특히, 우리나라처럼 주된 대중교통수단인 시내버스를 CNG 버스 차량이 빠르게 대체하고 있고, 거의 모든 택시가 액화석유가스(LPG) 차량인 상황에서 터널 위험성 문제는 심도 있게 논의해 볼 필요가 있다고 본다. 2010년 8월, 서울 행당동에서 CNG 시내버스의 가스통 폭발사고가 일어났고, 연이어 서울 숭인동에서 버스 타이어 폭발사고가 발생했다. 잦은 CNG 버스 사고에 시민들은 점점 불안해하고 있으며, 이제는 택시까지 그 공포증이 확산되고 있다.

우리나라 상황에서 CNG 버스사고가 터널 안에서 발생할 가능성은 충분히 있다고 본다. 대중교통 계획은 경제성, 환경성, 안전성 중에 무엇보다 안전성에 방점을 둬야 한다. 터널 안에서 CNG 버스가 폭발하고 화재가 발생해 수백 명의 사상자가 야기되는 상황은 미연에 방지해야 하기 때문이다. 전국적으로 보면, 버스는 아직도 대중교통 수송분담률 1위의 교통수단이다. 버스는 환경문제만 고려해서는 안 되고 교통안전 등과 같은 문제도 함께 종합적으로 재검토할 필요가 있다.

교통사고는 사고 후 대책보다는 예방이 훨씬 더 중요하다. 인구밀도가 높은 서울과 같은 대도시에서만이라도 주요 터널부터 CNG 버스의 통행을 제한하는 조치가 반드시 이뤄져야 한다. 여름철마다 발생하는 CNG 버스의 타이어 폭발이 공교롭게 터널 안에서 발생한다면 버스 자체의 승객은 물론 터널 안의 다른 모든 차량 탑승자까지 캄캄한 연기 속에 갇혀서 질식사할 수 있다. 정부는 최악의 시나리오에 대비해야 한다. 국민의 생명과 안전을 보호해야 할 정부가 무엇보다도 우선적으로 터널 안전에 대한 종합적인 대책을 내놓기를 촉구해 본다.