추석 연휴 막바지인 9일 오전 8시 30분. 서울 송파구 제2롯데월드 홍보관은 프리오픈(Pre Open·사전 개장)에 참가하려는 시민들로 북적였다. 인근 잠실역 사거리가 연휴를 맞아 모처럼 한산한 것과는 대조적이었다. 첫 관람은 오전 9시 시작이었지만 80명을 수용할 수 있는 시청각실은 8시 50분쯤 이미 꽉 들어찼다. 유모차를 밀고 온 젊은 부부부터 혼자 참석한 60대 노인까지 다양한 연령대의 시민들이 자리했다.

롯데 측은 지난 6일부터 추석 당일을 제외한 10일간 제2롯데월드 타워동을 뺀 저층부 3개 건물을 프리오픈하고 있다. 서울시가 지난 3일 '시민들이 직접 건물을 보고 안전성 여부를 판단하도록 하겠다'고 결정한 데 따른 조치다. 한 번에 50~80명씩 하루 7번 투어를 진행하는데 인터넷 신청은 9일 오전에 모두 마감됐다.

참가자들은 대부분 송파구민이었지만, 멀리서 온 사람들도 있었다. 경기도 남양주시에서 왔다는 이영숙(여·63)씨는 "오픈이 연일 미뤄지고 있는데 실제로 무슨 문제가 있는지 궁금해서 왔다"고 했다.

투어는 시청각실에서 20여분의 홍보 영상을 보는 것으로 시작됐다. 계속된 안전 문제 지적을 의식한 듯 영상은 건물의 안전성과 소방 대책을 설명하는 데 집중했다. '타워 지반은 철근과 콘크리트를 이용해 세계에서 가장 높은 빌딩인 두바이 부르즈 칼리파보다도 견고하게 다졌다', '일부 기둥에서 발생한 균열은 대한건축학회와 서울시로부터 안전성에 문제가 없다는 판단을 받았다', '싱크홀 발생 가능성은 없다' 등의 전문가 설명이 이어졌다.

영상 관람 후 참가자들은 인솔자의 안내에 따라 애비뉴엘(명품관)→쇼핑몰→영화관→아쿠아리움→방재실을 둘러봤다. 투어 진행 중에도 10여명의 관계자들이 동행해 질문에 답했다. "건물 안 대피소의 정확한 위치가 어디냐" "층고(層高)가 높은데 안전한 거냐"는 질문을 던지는 이들도 있었지만, 대부분은 나들이 나온 듯 즐거운 분위기로 둘러봤다.

내부 매장은 손님 맞을 준비를 끝마친 상태였다. 참가자들의 동선을 따라 음악이 흘러나왔고, 2층 높이에서 물줄기가 떨어지는 분수도 가동되고 있었다. 특히 영화관은 이미 초대형 스크린에서 예고편이 상영되기도 했다. 크고 작은 물고기들이 떠다니는 아쿠아리움을 지날 때는 어린이들이 탄성을 질렀다.

그러나 일부 참가자들은 프리오픈에 회의적인 반응을 보였다. 송파구에 사는 권모(44)씨는 "화려한 내부 인테리어가 보기 좋다"면서도 "사실 안전 문제나 교통 문제가 제일 걱정되지만 한 번 와본다고 그런 의문이 어떻게 해소되겠느냐"고 말했다. 롯데 측은 이날 제2롯데월드 지하 초콜릿 매장에서 불이 난 상황을 가정하고 3분 만에 상주 소방차가 출동하는 훈련을 선보였다. 그러나 광진구에 사는 장성욱(66)씨는 "훈련이 아니라 실제 상황이 발생했을 때에도 이렇게 빨리 대처할 수 있을지 모르겠다"고 말했다.

한편에서는 프리오픈 이후에도 전문가들의 정밀 안전진단이 뒤따라야 한다는 지적이 계속되고 있다. 한국초고층건축포럼 의장인 신성우 한양대 건축학부 교수는 "프리오픈은 전 세계적으로 드문 일"이라면서 "일반 시민들은 (건물을) 피상적으로 볼 수밖에 없다. 결국 전문가 의견이 중요한 것"이라고 말했다.

투어는 안전 상태, 교통 대비책, 소방훈련 상태 등 3가지 항목에 10점 만점으로 점수를 주는 설문지를 작성하는 것으로 마무리됐다. 롯데 측은 이 설문 결과를 취합해 서울시와 공유할 예정이다. 그러나 시 관계자는 "설문조사는 롯데 측이 자체 실시하는 것으로, 임시 사용 승인 여부와는 관계가 없다"면서 "언론이나 블로그 등 다양한 경로로 시민들 의견을 파악하겠다"고 밝혔다.

시는 프리오픈 기간 동안 ▷시민 참여 종합 방재훈련 ▷교통 상황 모니터링 등을 실시해 문제점이 있으면 롯데 측에 보완을 요구한 뒤 이달 중 임시 사용 승인 여부를 결정할 계획이다. 개장 준비에 최소 3주 정도 걸리기 때문에 허가가 나더라도 실제 개장은 일러야 10월에나 가능할 전망이다.