경찰청 통계에 따르면 지난 2013년 한 해 동안 13세 미만의 취학 전 아동과 초등학생과 관련된 교통사고는 모두 1만1728건이 발생했고, 그중 어린이 사망자는 82명, 부상자는 1만4437명으로 집계됐다. 이런 어린이 교통사고를 유형별로 분석하면 차량과 차량과의 사고 비율이 21.1%, 차량과 사람과의 사고 중에서 19.5%는 보행 중에 발생한 사고였으며, 특히 어린이의 보행 중 사고 발생률이 타 연령층보다 높게 나타났다. 또한 다른 통계자료에 따르면 우리나라가 경제협력개발기구(OECD) 국가 중에서 어린이 안전사고 사망자 수가 가장 많다고 한다.

어린이가 안전사고 위험에 쉽게 노출되는 원인은 활동반경이 크고 조건반사적인 데 반해 위험대처능력, 판단력, 집중력이 덜 발달돼 있기 때문이다. 때문에 눈 깜짝할 사이에 위험에 빠지는 사례가 적지 않다. 그러므로 어린이와 동행할 때는 잠시도 눈을 떼서는 안 된다. 또한 부모와 교육기관은 유아기 때부터 안전수칙을 몸으로 익혀 생활화할 수 있도록 안전교육의 시스템화에 동참해야 할 것이다. 요즈음 한 자녀 가정이 많아지면서 자녀의 창의력 계발, 국제화, 특성화 교육 등에 많은 시간을 할애하고 있으나 무엇보다 중요한 것은 어린 자녀들의 안전을 지키는 일일 것이다. 어린이 안전사고가 가장 많이 발생하는 곳이 집 안이고 집 밖에서는 교통사고라고 한다. 그러므로 사회 전체와 부모, 교육기관의 안전교육의 생활화가 우리 자녀들의 안전과 행복한 삶을 보장할 수 있는 지름길이 될 것이다.

교통안전공단 실험결과에 따르면 시속 60㎞로 달리던 승용차가 충돌할 경우, 3세(15㎏) 유아에게는 순간적으로 550㎏의 힘이 0.03초 동안 가해진다고 한다. 만약 아이가 안전시트를 착용하지 않은 상태에서 사고가 발생했다면 아이는 자동차 내부나 창문에 충돌해 치명상을 입게 된다. 또한 카시트는 반드시 에어백이 없는 뒷좌석에 장착해야 한다. 왜냐하면 교통사고가 발생하면 시속 300~320㎞의 속도로 터지는 에어백은 성인을 기준으로 설계됐기 때문에 어린이에게는 생명을 위협할 정도로 치명적인 장치다. 그러므로 유아는 반드시 뒷좌석 카시트에 앉혀야 하며 어린이를 포함한 동승자 모두가 안전벨트를 해야 하는 것은 선택사항이 아닌 의무사항이다. 모든 교통법규와 안전수칙은 부모가 먼저 지키고 자녀가 이를 따름으로써 우리 모두의 안전이 확보될 가능성이 매우 높다.

버스를 기다릴 때는 차도에서 장난을 치지 말고, 안전하게 인도에서 기다린 후 버스가 완전히 정차한 다음에 버스를 타야 하며, 버스를 탈 때에는 탑승 입구가 좁고 높기 때문에 급하게 올라 타지 않아야 한다. 버스에는 어린이를 위한 좌석도 없을 뿐만 아니라, 급가속·급제동·급차로변경 시 안전사고의 위험성이 심각한 수준이다. 그러므로 우리 스스로 어린이의 안전방안을 찾을 수밖에 없는 것이 현실이다.

어린이들은 지하철을 이용할 때 에스컬레이터, 승강장, 지하철 안에서 위험에 노출되기 쉽다. 특히 에스컬레이터에서는 핸드레일에 기대거나 바깥으로 몸을 내밀지 말아야 하며, 옷자락이나 신발 끈이 발판 모서리에 끼이지 않도록 주의해야 한다. 지하철에 탑승한 후에는 출입문에 손이나 몸을 기대지 말고 어린이의 손가락이나 옷자락이 문틈에 끼이지 않도록 유의해야 한다. 어린이는 자동으로 열리는 문이 신기해 만져보려는 충동을 자제하지 못하므로 부모는 자녀를 문에서 멀리 떨어진 좌석에 앉혀 안전하게 이동해야 할 것이다.

남을 배려할 줄 아는 어린이가 자신의 안전도 잘 챙길 수 있는 성인으로 성장할 수 있기에 어린이를 동행한 부모는 성급한 행동을 자제하고 양보하는 자세를 솔선수범함으로써 어린이는 물론 자신의 안전을 지켜야 할 것이다. 생활화된 안전의식, 내가 먼저 지킨 안전수칙이 내 자녀와 사회 전체의 안전 지킴이가 될 수 있을 것이다.