인재성 기업 안전사고, 결국 CEO가 책임져야 한다
세월호 침몰 사고로 안전의식과 규제 강화의 필요성이 높아지는 가운데 울산에서는 화학 공장 사고 소식이 끊이지 않고 들려오고 있다. 사고예방을 위한 근본적 대책을 마련하지 못한체 잊을만 하면 터지는 안전사고에 인근 주민들 불안감은 날로 커질 수밖에 없다. 무엇보다도 세월호 참사이후 정부나 기업이 '안전'을 강조하고 있지만 유사한 사고가 국가산업단지내 유수 기업 공장에서 반복되고 있다는 게 이해하기 힘들다는 것이다.
13일 오전 8시 50분께 울산시 울주군 온산국가산업단지 내 LS니꼬동제련 울산공장에서 폭발사고가 발생했다. 앞서 지난 8일에는 울산 석유화학공단 내 SK케미칼과 냉매생산업체인 후성의 공장에서 폭발·화재 사고가 터졌다.
불과 닷새 만에 3건의 화학 공장 사고가 일어난 것이다. 이 세 건의 사고로 1명이 사망하고 16명이 중경상을 입었다. 재산상의 피해와 기업의 이미지 실추는 물론 사상자까지 속출했다.
폭발·화재 사고 외에도 지난 2일 이수화학의 프로필렌테트라마 누출, 지난달 4일 에쓰오일 온산공장의 기름 누출 등 각종 화학물질 누출사고가 울산에서는 끊이지 않고 발생하고 있다.
'구멍'난 기업들의 화학 공장 안전 관리 실태가 여실히 드러난 셈이다. 올 초 여수 기름 유출 사고와 고려아연의 자일렌 누출 등으로 굴지의 화학사 수장들은 잇달아 안전을 강조하며 전담팀을 구성하고 정부도 안전관리체계 구축에 나서는 등 노력했지만, 무색한 것으로 판명됐다.
실효성이 떨어지는 겉도는 안전 관리 대책으로 화학 사고가 끊임없이 반복되고 있다. 울산소방본부에 따르면 울산국가산업단지에서 폭발, 화재 사고 발생 건수는 2009년 31건, 2010년 33건, 2011년 42건, 2012년 34건, 지난해 41건, 올해 5월 현재까지 17건으로 해마다 30∼40건씩 일어나고 있다. 결코, 그 발생 건수가 줄어들고 있지 않다.
이는 사고 발생 유발 요인이 근본적으로 해결되지 않아서다. 발생한 사고들은 모두 인재에 가깝다. 물론 노후화된 설비와 무리하게 가동되는 설비도 사고 유발의 한 원인이다. 하지만 최근 일어나는 다수의 사고는 현장 근로자의 '부주의'에서 비롯됐다.
실제 경찰 조사 결과, 일주일 새 터진 LS니꼬동제련, SK케미칼, 후성의 공장에서 발생한 사고 모두 현장 근무자의 '부주의'가 유발한 것으로 밝혀졌다. 울산소방본부가 최근 5년 간 사고 원인을 분석한 자료에서도 '부주의'가 45건(24.5%)으로 가장 많은 비율을 차지했다.
결국, 발생한 사고의 상당수가 '인재'라는 점에서 기업체의 생산현장 관리 시스템이 부실 소지를 전면적으로 검사하고 필요한 과감한 조치를 취해야 한다는 목소리가 크다. 전문가들은 이구동성으로 기업들의 안전 교육 강화만이 답이라고 말하고 있다. 울산시민연대 관계자는 "안전 관련 공정에 외주업체 직원이 투입되는 경우가 많아 '위험의 외주화'가 벌어지고 있다"며 "대기업 스스로 안전관리를 강화할 필요가 있다"고 기업의 안전관리 강화를 촉구했다.
해답은 멀리있지 않다. 먼저 각 업체가 실시하는 안전 관련 교육이 형식적으로 진행되는 것은 아닌지 되짚어 봐야 한다. 아무리 본사에서 안전전담팀을 꾸리고 정부에서 예산을 편성한다고 한들 현장에서 시행하지 않으면 무슨 소용이 있겠는가. 당국의 행정편의주의, 기업의 안전사고 탁상 경영의 허점은 없는지 지금이라도 자문자답해야 한다.
시간이 지나면 잊혀지겠지라는 막연하고 안일한 사고방식에 젖어 있는 것은 아닌지 진정으로 되돌아봐야 한다. 현장 근로자와의 소통, 그리고 이들의 근로 환경 개선, 안전 교육 강화만이 반복되는 화학 사고를 조금이나마 줄일 수 있는 방책이 아닐까 싶다.
나아가 안전사고 발생 기업에 대한 보다 강력한 제재를 가해, 기업 최고 경영자(CEO)가 경각심을 갖도록 하는 것도 차제에 검토할 필요가 있겠다.
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