최근 미국 뉴욕시 맨해튼에서 발생한 폭발사고가 도시가스 누출이 원인으로 추정되면서 국내에서도 가스안전관리 실태 및 대책을 긴급 진단할 필요성이 제기되고 있다.
 
24일 한국가스안전공사에 따르면 2013년 우리나라 가스사고 인명피해율(백만가구당 인명피해자 수)은 7.5명으로 세계 최저 수준인 일본(5.5명)에 근접한 것으로 나타났다.
 
특히 1995년 577건에 달하던 가스사고는 가스소비량이 4배 가까이 증가했음에도 불구하고, 지난해 121건으로 5분의1 수준으로 줄었다. 인명피해도 1995년 711명(사망 143명, 부상 568명)에서 지난해 161명(사망 17명, 부상 144명)으로 크게 감소 추세를 보이고 있다.
 
도시가스에 있어서도 이번 맨해튼 사고와 같은 대형참사는 국내에서 일어날 수 없다고 공사는 전했다. 미국과 달리 국내의 경우 △내식성과 내진성능을 가진 폴리에틸렌배관 가스배관 재질 △도시가스배관 손상사고 예방을 위한 굴착공사정보지원센터 운영 △가스누출시 자동으로 감지하여 가스를 차단하는 자동차단장치 및 지진감지장치 등 안전장치 보급 및 △연2회 도시가스사의 안전점검 실시 등을 비롯한 체계적인 안전관리제도 등이 정착되 있기 때문이다.
 
실제 미국은 낡은 가스배관 사용으로 맨해튼에서만 가스누출신고가 6년간 10만5000건에 달하나, 우리나라는 10년간 누출신고건수가 343건에 불과하다. 사고발생 건수 역시 전년기준 연간 20건에 그치는 등 안전점검과 관리체계가 우수한 것으로 나타났다.
 
도시가스에 비해 상대적으로 사고발생 위험이 높은 LP가스시설의 경우도 △불량 LP가스용기 유통 근절대책 △퓨즈콕 보급사업 △서민층 가스시설 무료 개선사업 △타이머콕 보급사업 등 안전장치의 개발 보급을 적극 추진하고 있다.
 
가스안전공사 관계자는 "공사는 앞으로도 선제적인 가스사고 예방활동을 통해 세계 최고 수준의 안전관리체계 구축에 앞장 설 계획"이라고 밝혔다.