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한국표준형원전 건설 체제의 확립

우리 원전의 해외 진출을 겨냥해 지어진 ‘OPR1000(‘Optimized Power Reactor 1000MW’)’은 신고리 1·2호기를 통해 ‘개선형 OPR1000’으로 그 성능을 한 단계 업그레이드했습니다. ‘개선형 OPR1000’은 일체형 원자로 상부구조물과 복합건물 등 총 97개의 개선사항이 반영된 우리나라 2세대 원전의 결정판이었습니다. 이전의 원전에 비해 안전성과 경제성이 한층 향상됐으며, 합성구조물 공법과 원자로냉각재배관 자동용접 등 신공법을 최초로 적용했습니다. 특히 2011년에 발생한 일본 후쿠시마 원전사고를 거울 삼아 비상냉각수 주입배관, 비상전원, 피동형수소제거장치 등의 도입을 통해 안전성을 크게 강화했죠.

1990년대 초 한빛3·4호기를 통해 원전기술 자립을 달성하고, 한국표준형원전의 바탕을 마련해 ‘개선형 OPR1000’으로까지 발전시켜온 우리나라는 2002년 한층 진일보한 3세대 원전 ‘APR1400(Advanced Power Reactor 1400)’ 개발에 성공했습니다. APR1400의 설비용량은 1400MW로 OPR1000의 1000MW보다 40%나 향상됐지만, 뛰어난 경제성과 안전성으로 더 큰 주목을 받았습니다.


UAE 원전 수출의 쾌거, 바라카 원전

OPR1000 개발과 함께 시작된 우리 원전기술을 수출하기 위한 시도는 APR1400의 개발과 함께 더욱 활기를 띠게 됐으며, 2009년 12월 최초의 원전 수출이라는 쾌거로 이어졌습니다.

UAE 정부는 2020년까지 자국의 전력 수요가 4만MW까지 증가할 것으로 예상하고 이에 맞춰 수도 아부다비 서쪽 지역 Barakah에 대규모 원전을 마련한다는 계획을 세웠습니다. 한국 전력, 한국수력원자력 등 전력회사와 현대건설 등 협력사로 구성된 ‘한전컨소시엄’은 프랑스·미국·일본 등과의 치열한 경쟁을 뚫고 ENEC(Emirate Nuclear Energy Co.) 발주한 200억 달러 규모의 초대형 원전 건설사업의 사업자로 선정됐습니다. 이 사업은 우리나라를 세계 다섯 번째 원전기술 수출국이자 여섯번째 원전수출국 반열에 올려놓았습니다.

가로 8㎞, 세로 1.8㎞에 이르는 바라카 원전의 규모는 여의도 면적의 4배에 이르고, 이슬람사원 모스크를 연상시키는 원자로 건물의 상부돔은 30층 아파트 높이와 유사한 80m를 넘어섭니다. UAE 최대 규모인 1600톤 타워크레인도 두 기나 동원됐죠.

4기 원전 건설이 동시에 진행되는 이 사상 초유의 프로젝트에는 세계 최고층 건물인 부르즈 칼리파에 사용된 콘크리트의 네 배 등 막대한 물량이 투입됐습니다. 지진, 쓰나미 등 자연재해와 미사일 공격에도 안전을 유지할 수 있도록 일반적으로 쓰이는 22mm보다 2.5배 직경이 큰 55mm의 철근을 사용했습니다.

투입 인력 또한 그 규모가 엄청났습니다. 협력사 인력까지 1400여명의 한국인을 포함 등 아시아 전역 2만여 명의 글로벌 인력이 참여했습니다. 현장에서는 바라카 원전사업의 약자인 BNPP(Barakah Nuclear Power Plant)가 Bangladesh·Nepal·Philippines·Pakistan 등 제3국 참여 국가들의 첫글자를 따서 작명됐다는 농담을 할 정도입니다.

2011년 3월 14일 한-UAE 양국 정상이 참석한 가운데 기공식을 거행한 바라카 원전은 2014년 5월 1호기 원자로 설치를 완료했습니다. 2023년까지 총 4기의 원전 건설을 완료할 것입니다.